香港盛开的花-----红花羊蹄甲

广州入冬盛开的花-----红花羊蹄甲

该物种是美丽的观赏树木，花大，紫红色，盛开时繁英满树，终年常绿繁茂，颇耐烟尘，特适于做行道树；树皮含单宁，可用作鞣料和染料，树根、树皮和花朵还可以入药。

有一种植物，也因为香港的回归而为人们所熟悉，那就是成为香港区旗区徽标志的——“紫荆花”。

事实上，这朵“紫荆花”确切的学名在《中国植物志》里应为“红花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana Dunn）”。但在网上搜索这个名字，常常会搜出来不同的植物，甚至还有文章配错了图片。那是因为各地命名习惯不同。在香港地区，人们习惯把红花羊蹄甲叫做“洋紫荆”，而把《中国植物志》里记载的洋紫荆（Bauhinia variegata）称为“宫粉羊蹄甲”。“紫荆花”的叫法，则是从香港回归时才开始的，当时许多媒体在报道中使用了这个名字。但事实上，真正的紫荆（Cercis chinensis）和红花羊蹄甲并不是一种植物，两种花的形态完全不同，常常被混为一谈

更是脱颖而出，超过了龙、东方之珠等图案，成为了代表香港的区旗标志。一种植物，是如何成为一个地区公认的形象代表的呢？这背后的故事令人好奇。在一次采访中，当年香港区旗区徽评选委员会的评委之一、香港著名设计师韩秉华分享了这段珍贵的历史：“1987年，香港特别行政区区旗区徽的征集一共收到了来自海内外的7147份设计稿，但遗憾的是，没有一件作品能够通过半数获得一等奖而成为最终设计。”评选委员会钱伟长主任也表示，“征集来的稿件几乎涵盖了所有与香港有关的符号，可是却始终没有一个视觉元素能独一无二地代表香港。

此时，韩秉华想到，“在众多参赛图案中，我们发现许多作品中都包含了象征中国的五星和象征香港的紫荆花元素，于是，我们提出在主体造型上采用紫荆花加五星。”这个创意思路，直接影响了澳门回归后，也采用了荷花作为区旗区徽的标志。

1997年，香港回归后发行的第一套邮票。票面第一次有了“中国”与“CHINA”的字样。

在气候炎热的华南地区，红花羊蹄甲几乎全年都可以开花。前年冬天，我曾去广州探访朋友，就看到南国艳阳下满树红花开得如火如荼。实际上，红花羊蹄甲是个混血儿，是羊蹄甲（Bauhinia purpurea）与洋紫荆天然杂交的产物，学名中的那个“×”号，清晰地表明了它的混血血统。杂交种往往都不结果，大概正因如此，节省下来的能量可以多次开花吧？

因为不结果，红花羊蹄甲通常用高空压条、硬枝扦插或嫁接等方法进行无性繁殖。也就是说，如今世界各地的红花羊蹄甲，从血缘上说，都是香港那棵树的后代。

红花羊蹄甲的两个亲本，也都是非常美丽的观赏乔木。在重庆，羊蹄甲也是比较常见的，通常在秋风渐起的十一月开花。它的花通常为淡粉色或紫色，花瓣较窄且边缘常有皱褶，发育雄蕊只有3枚，有好闻的淡淡香气。花谢后，很快会结出荚果。

洋紫荆在重庆则栽植较少，偶可遇见，一般是在四月开花一次。在广东、广西与福建等地，它是最受欢迎的羊蹄甲属植物，常作为行道树栽种。外国人称它为“兰花树”（Orchid Tree），因为觉得它很像洋兰，远远望去就像热带丛林中盛开的兰花。

从红花羊蹄甲第一次被发现，至今已过去了一百多年。寒来暑往，沧海桑田。惟有这美丽的花儿不改丽颜，一如初见。