花中二绝之一---芍药

芍药与牡丹自古就有“花中二绝”的美誉，人们把牡丹称为“花王”而把芍药称为 “花相”。事实上，芍药的栽培历史远远早于牡丹，早在《诗经》中就已经出现了它的身影。《郑风•溱洧[zhēnwěi]》中生动地描写了一对青年男女于农历三月三的上巳[sì]节在清浏浏的溱[zhēn]水和洧[wěi]水之滨约会的场景，在临别“将离”之际，男子赠女以芍药，表达了对姑娘深深的爱意和浓浓的离情。在文学作品中，芍药一登场就伴随着动人的爱情故事并给人留下了无限的想象空间。数百年后白居易经过溱洧时，仍然放不下这份心结，留下了“落日驻行骑，沉吟怀古情。郑风变已尽，溱洧至今清。不见士与女，亦无芍药名”的诗篇。于是，芍药有一个令人伤感的唯美别称——“将离”，成为有情人离情别绪的象征。

牡丹与芍药在文人眼里既是姐妹，又是冤家。古人常常贬此褒彼，刘禹锡就是用对芍药"妖无格"的贬来彰显牡丹的尊贵。这种贬是不公允的，因为芍药是“五月花神”，花期比牡丹晚十多天，在牡丹谢后才开始开放。芍药之后就进入了夏季，春天的花朵全部谢幕。因此芍药是群芳中对春的告别之花，在群芳迎春送春的队伍中起着殿后作用，故又有“殿春”之称。为此，也有不少文人赞赏芍药刻意晚开不与牡丹争春的谦逊美德。

与“牡丹”认为“爱就是得到”的爱情观不同，“芍药”始终把对书生的爱深深地埋在心底，默默地暗中帮助心爱的人得到他想到得到的一切。她对爱情的理解不是“得到”，而是“给予”。

除了花期不同，牡丹和芍药的一大差别在于植株形态，牡丹之所以有“木芍药”的古称就是因为牡丹是小灌木，冬去春来可见光秃秃的枝干上萌发新芽，一枝大花独秀于枝顶；而芍药的草质茎在每年冬天全部倒伏枯朽化作春泥，它那肥壮的肉质根在秋冬储蓄营养，春天一到就从地下发出红嫩的新芽，开始新一轮的生命周期。在暮春次第开放，民谚说“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”，准确区分了牡丹、芍药的花期，又因为芍药花开已经是春末，还得了“殿春”的别称，取意于苏东坡词中的“尚留芍药殿春风”.

也在《芍药谱序》中说过，天下名花，洛阳牡丹，广陵芍药，为相侔埒。

最是一年花开时，

待到芍药，梦又回，

折一枝娇艳，觅天上花神。